Dans un premier temps, le rôle irritant des tanins va provoquer des lésions sur l’ensemble de la muqueuse digestive. Par la suite, en fonction de la quantité de glands ingérés, l’éleveur va observer des troubles de rumination, de la constipation ou, à l’inverse, une diarrhée «noirâtre», de l’apathie (animal mou) ou encore de l’anorexie. En règle générale, les premiers symptômes apparaissent entre 1 et 4 semaines après la consommation de glands.
Lorsque les tanins sont dégradés dans le rumen, des lésions supplémentaires vont apparaître au niveau rénal et hépatique. L’urine va devenir jaune foncé à brun et, lorsque la maladie va s’aggravée, l’insuffisance rénale va s’installer et l’urine va devenir transparente (comme de l’eau). Dans 80% des cas, la mort de l’animal survient lorsque les troubles rénaux apparaissent.