Ces asperges qui font le printemps

Et quand elle est wallonne, cela se goûte ! « Le terroir wallon est très limoneux, nous explique Jacinto Palma Dias, coordinateur de l’Interprofession Fruits et Légumes de Wallonie (IFEL-W) à l’occasion du lancement de la saison. Cela fait que les asperges wallonnes se démarquent par leur goût des asperges de sable, comme celles qui viennent de Flandre. Cette terre, c’est un peu la signature des asperges wallonnes ! » Et quand la qualité se goûte, les consommateurs ne s’y trompent pas. « On remarque que de plus en plus de gens nourrissent une passion croissante pour les asperges wallonnes, note le Ministre régional de l’agriculture Willy Borsus. L’asperge et ses producteurs ont donc de beaux jours devant eux comme le montre l’évolution de sa culture. Des 48 hectares cultivés en 2015, la culture a plus que doublé puisqu’on a maintenant pas moins de 100 hectares d’asperges en Wallonie ! »

Et si l’asperge plaît à de plus en plus de producteurs, c’est parce qu’elle s’articule bien avec d’autres types de production, principalement la fraise, qui joue l’étonnant rôle de porte d’entrée vers le monde des asperges pour de nombreux maraîchers. « Leurs récoltes se suivent et se complètent, nous explique Bernard Vandeberg, de Dalhem. Cela permet d’ouvrir le magasin plus longtemps avec davantage de produits de chez nous, c’est intéressant ! » Cette commercialisation directe, locale et en circuit court est, pour la grande majorité des maraîchers, aussi essentielle que logique. « Avec les asperges et les fraises, c’est facile, on vend l’entrée et on vend le dessert au même endroit, ajoute, rieur, Bernard Deconinck, maraicher à Villers-la-Ville.

et 10 ans que je fais de la fraise. C’est un chemin classique, une suite logique. On remarque une demande plus forte pour les asperges wallonnes et c’est très chouette, mais on doit pouvoir accompagner le mouvement, pas le saturer, sinon on va tous y perdre. »

C’est avantageux bien que ce soit exigeant en termes de main-d’œuvre. C’est aussi toute une réflexion technique car l’asperge est un légume qui doit être anticipé, on doit pouvoir imaginer la récolte dans 2 ou 3 ans alors que l’asperge est très dépendante du bon vouloir de la météo. 1 degré en plus, c’est 20 kilos d’asperges supplémentaires à récolter dans les 3 jours ! Et si le sol est trop mouillé, les asperges vont finir brunes, ce qui ne plaît pas aux restaurateurs. Un véritable casse-tête, mais c’est passionnant ! »

Ils me disent que ce sont les meilleures. C’est grâce à la terre. Et les restaurateurs en sont demandeurs ! Les perspectives pour le secteur sont bonnes même s’il faut grandir petit à petit en même temps que notre commercialisation, les deux sont liés puisqu’on ne travaille pas avec des centrales, on écoule tout nous-mêmes de sorte que le commerce suive la production et vice-versa. »

C’est pourquoi je trouve qu’un groupement comme celui des Asperges de Wallonie est important, on y discute de nos productions, on échange sur le secteur, on y côtoie d’autres passionnés et c’est vraiment important, surtout pour moi qui suis entouré d’éleveurs. J’étais un précurseur, un des premiers à planter des asperges. Du coup je me suis beaucoup formé en autodidacte. C’est bien d’être accompagné maintenant, surtout pour moi qui travaille en bio, avec une façon de faire qui va plus loin que les obligations du label. Mais ça marche, les clients reviennent d’une année à l’autre et les perspectives sont bonnes. L’avenir est là »