Décryptons

Une des demandes exprimées lors des manifestations actuelles concerne une hausse du prix de la viande dans les supermarchés. Toutefois, les pourparlers avec les grandes surfaces rencontrent des difficultés. En effet, selon celles-ci, une augmentation du prix de la viande de bœuf entraînerait une diminution du volume des ventes, et se révélerait par conséquent contre-productif pour le secteur.

Pour essayer de décrypter cela, il est primordial de maîtriser un concept clé: l'élasticité des prix. L’explication qui suit permet de comprendre cette notion fondamentale. Et de se rendre compte que l’argument avancé par les grandes surfaces en matière de production de viande bovine ne serait pas préjudiciable aux agriculteurs, que du contraire!

Simon Leclercq (Etudiant à Gembloux Agro-Bio Tech ULiège – Stagiaire au CAP)

Viande

L'élasticité des prix est bien plus qu'un terme économique abstrait. C'est un outil essentiel qui mesure la sensibilité de la demande ou de l'offre d'un produit agricole par rapport à une variation de son prix. En d'autres termes, elle nous permet de comprendre comment les comportements des consommateurs et des producteurs évoluent en réponse aux fluctuations des prix sur le marché.

Imaginez que vous êtes sur un marché, observant les fruits et légumes exposés. Si une légère hausse du prix des pommes entraîne une forte diminution des achats, alors la demande est élastique. À l'inverse, si les consommateurs continuent à acheter le même nombre de pommes malgré la hausse des prix, la demande est inélastique. Cette mesure s'applique également à l'offre, où de petites variations de prix peuvent influencer de manière significative la quantité offerte sur le marché.

Elasticité des prix

Elasticité et substituts

La disponibilité des substituts et la nature même des produits jouent un rôle crucial dans la détermination de l'élasticité des prix. Par exemple, les produits considérés comme des nécessités de base, tels que les céréales, ont tendance à avoir une demande inélastique, tandis que des produits comme la viande de porc, peuvent être très élastiques en raison de la disponibilité de substituts tel que le bœuf ou la volaille. L'élasticité des prix devient un indicateur particulièrement pertinent en période d'inflation. Les produits avec une demande inélastique peuvent maintenir une certaine stabilité malgré les hausses de prix, tandis que pour ceux avec une élasticité plus élevée, les consommateurs réduiront leur demande, ce qui peut exercer une pression à la baisse sur les prix.

Pourquoi les agriculteurs devraient-ils se soucier de l'élasticité des prix? Tout simplement parce que cela affecte directement leurs décisions quotidiennes. En comprenant la réactivité de la demande pour leurs produits, ils peuvent anticiper, dans la mesure du possible, les variations de prix. Ainsi, ils peuvent planifier leur production de manière plus efficace et gérer d’une manière éclairée les risques associés aux fluctuations du marché.

(*) Boizot-Szantai, Christine and Sans, Pierre Évaluation des élasticites-prix de la demande des produits d’origine animale en France entre 1999 et 2009. (2014) In: 15èmes Journées Sciences du Muscle et Technologies des Viandes, 4 November 2014 - 5 November 2014 (Clermont-Ferrand, France).

Quid du volume vendu si le prix de la viande augmente?

D’après une étude (*) visant à évaluer l’élasticité des produits animaux, il en ressort que la viande bovine a une élasticité inférieure à 1 (environ 0,7). Autrement dit, augmenter le prix de la viande bovine de 50 centimes engendrerait une baisse de 7% du volume total vendu. Même avec cette baisse, les éleveurs seraient gagnants car l’augmentation du prix de vente compense et surpassera la perte de volume. Une hausse des prix de la viande de bœuf dans les grandes surfaces ne conduirait donc pas nécessairement à une baisse significative des ventes, contrairement à l'argument avancé, à tout le moins en se basant uniquement sur l'élasticité de la viande. Cependant, d'autres variables, comme les achats transfrontaliers, doivent être prises en considération dans cette équation complexe.